बेंगलुरु‑आधारित फिनटेक कंपनी Cashfree Payments ने अपने कर्मचारियों के लिए एक बड़ा कदम उठाते हुए ESOP (Employee Stock Ownership Plan) Buyback प्रोग्राम की घोषणा की है। इस कार्यक्रम के तहत कंपनी ने 400 से अधिक कर्मचारियों को शामिल किया है, जिनमें 175 पूर्व कर्मचारी भी शामिल हैं। यह फैसला मौजूदा और पूर्व टीम सदस्यों को उनकी मेहनत का प्रत्यक्ष वित्तीय लाभ देने की दिशा में एक अहम पहल माना जा रहा है।

👥 कर्मचारियों को मिली लिक्विडिटी

इस ESOP buyback का मुख्य उद्देश्य उन कर्मचारियों को लिक्विडिटी प्रदान करना है, जिनके पास पहले से वेस्टेड (vested) स्टॉक ऑप्शंस मौजूद हैं। यानी जिन कर्मचारियों ने कंपनी में काम करते हुए शेयर पाने का अधिकार अर्जित कर लिया था, वे अब उन शेयरों को बेचकर वास्तविक नकद लाभ हासिल कर सकेंगे।

हालांकि, Cashfree Payments ने इस buyback के कुल आकार (size) या किस वैल्यूएशन पर शेयर वापस खरीदे गए, इसकी जानकारी सार्वजनिक नहीं की है। इसके बावजूद, उद्योग विशेषज्ञों का मानना है कि यह कदम कर्मचारियों के भरोसे और कंपनी की दीर्घकालिक प्रतिबद्धता को दर्शाता है।

💰 फंडिंग के बाद आया बड़ा फैसला

Cashfree का यह ESOP buyback ऐसे समय में आया है, जब कंपनी ने पिछले साल $53 मिलियन (करीब ₹440 करोड़) की फंडिंग जुटाई थी। इस निवेश दौर का नेतृत्व Krafton ने किया था, जो पहले भी कई भारतीय टेक स्टार्टअप्स में निवेश कर चुका है।

अब तक Cashfree Payments ने कुल मिलाकर $95 मिलियन की फंडिंग जुटाई है। इसके प्रमुख निवेशकों में Y Combinator, Smilegate Investments और State Bank of India (SBI) जैसे बड़े नाम शामिल हैं। इस मजबूत निवेश आधार ने कंपनी को कर्मचारियों के लिए ESOP buyback जैसे फैसले लेने में सक्षम बनाया है।

🏗️ कंपनी का परिचय और बिज़नेस मॉडल

2015 में स्थापित Cashfree Payments एक पेमेंट्स और पAYOUTS इंफ्रास्ट्रक्चर प्लेटफॉर्म के रूप में काम करती है। कंपनी का प्लेटफॉर्म स्टार्टअप्स से लेकर बड़ी इंटरनेट कंपनियों तक को भुगतान स्वीकार करने और भुगतान भेजने की सुविधाएं देता है।

Cashfree का दावा है कि वह सालाना $80 बिलियन से अधिक के भुगतान ट्रांजैक्शंस प्रोसेस करती है और इसके प्लेटफॉर्म पर 10 लाख से अधिक मर्चेंट्स जुड़े हुए हैं। इनमें ई‑कॉमर्स कंपनियां, फिनटेक स्टार्टअप्स और बड़े डिजिटल बिज़नेस शामिल हैं।

🌍 क्रॉस‑बॉर्डर पेमेंट्स पर फोकस

घरेलू बाजार के साथ‑साथ Cashfree Payments ने क्रॉस‑बॉर्डर पेमेंट्स बिज़नेस में भी तेजी से विस्तार किया है। फिलहाल यह सेगमेंट कंपनी के कुल रेवेन्यू में करीब 10% का योगदान देता है।

पिछले एक साल में अंतरराष्ट्रीय ट्रांजैक्शन वॉल्यूम में मजबूत ग्रोथ देखने को मिली है, जिससे यह साफ है कि कंपनी भारत के बाहर भी अपने समाधान को स्केल करने की दिशा में आगे बढ़ रही है।

📊 वित्तीय प्रदर्शन की तस्वीर

स्टार्टअप डेटा इंटेलिजेंस प्लेटफॉर्म TheKredible के अनुसार, Cashfree Payments का FY25 में ऑपरेटिंग रेवेन्यू ₹640 करोड़ रहा, जो FY24 के ₹643 करोड़ के लगभग बराबर है। यानी रेवेन्यू स्तर पर कंपनी की ग्रोथ फिलहाल स्थिर रही।

हालांकि, कंपनी का नेट लॉस बढ़कर ₹154 करोड़ हो गया, जो पिछले वित्त वर्ष में ₹135 करोड़ था। इस तरह नुकसान में करीब 14% की बढ़ोतरी दर्ज की गई। विशेषज्ञों का मानना है कि यह बढ़ा हुआ नुकसान कंपनी के विस्तार, टेक्नोलॉजी निवेश और नए बिज़नेस सेगमेंट्स पर खर्च की वजह से हो सकता है।

🔄 2026 में ESOP Buyback की बढ़ती रफ्तार

Cashfree का यह ESOP buyback 2026 का तीसरा बड़ा ESOP लिक्विडिटी इवेंट है। इससे पहले:

• 🏥 Innovaccer ने करीब $75 मिलियन का ESOP buyback पूरा किया
• 💻 BrowserStack ने $125 मिलियन के ESOP लिक्विडिटी प्रोग्राम की घोषणा की

ये आंकड़े दिखाते हैं कि 2026 में स्टार्टअप्स दोबारा कर्मचारियों को शेयर‑आधारित रिवार्ड्स का वास्तविक लाभ देने की दिशा में सक्रिय हो रहे हैं।

📉 पिछले वर्षों से तुलना

अगर बीते वर्षों की बात करें तो:

• 2025 में ESOP buybacks सिर्फ $75 मिलियन के आसपास रहे
• 2024 में यह आंकड़ा करीब $190 मिलियन था
• 2023 में ESOP payouts और buybacks $802 मिलियन के उच्च स्तर पर थे
• 2022 में लगभग $200 मिलियन, और
• 2021 में करीब $440 मिलियन का ESOP लिक्विडिटी देखने को मिला था

इस तुलना से साफ है कि 2026 में फिर से ESOP buyback गतिविधियों में तेजी लौट रही है।

🔮 आगे की राह

Cashfree Payments का ESOP buyback न सिर्फ कर्मचारियों के लिए एक सकारात्मक संकेत है, बल्कि यह भारतीय फिनटेक इकोसिस्टम की परिपक्वता को भी दर्शाता है। ऐसे कार्यक्रम स्टार्टअप्स को टैलेंट बनाए रखने, भरोसा मजबूत करने और दीर्घकालिक विकास के लिए अहम भूमिका निभाते हैं।

आने वाले समय में यह देखना दिलचस्प होगा कि Cashfree अपने रेवेन्यू ग्रोथ और मुनाफे के रास्ते को कैसे संतुलित करता है, और क्या वह आगे भी कर्मचारियों के लिए ऐसे और लिक्विडिटी इवेंट्स लेकर आती है।

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